정안뉴스 이상훈 기자 |

한국과 일본에서, 기량과 아름다움을 담당하는 선수들끼리 종합격투기(MMA) 한일전을 치룬다. 이는 메이저 단체인 '라이진'이, 대한민국 진출 성공과 일본에서 화제성까지, 두 마리 토끼를 모두 잡기 위해 만든 매치업이다.

오는 5월 31일 인천광역시 파라다이스시티에서는 'RIZIN WORLD SERIES in KOREA'가 개최된다. 파이트카드는 총 11경기다.

이 대회에서 심유리(30ㆍ6승 5패ㆍ팀지니어스ㆍ대한민국)와 Kate 'Lotus' Oyama(27ㆍ6승 7패·킹짐ㆍ일본)는, 49㎏급에서-5분×3라운드로 맞붙는다.

미국의 'UFC'와 'Professional Fighters League', 싱가포르의 'ONE Championship', 일본의 '라이진'은 종합격투기 빅리그로 묶인다. 

특히 'RIZIN WORLD SERIES in KOREA'는 라이진이 처음으로 한국에서 여는 대회다.

심유리는 넷플릭스 스포츠 서바이벌 예능프로그램인 ‘피지컬:100 언더그라운드’에 참가번호 003으로 출연했다. 비영어권 시청 시간 1위를 차지한 국제적인 흥행 프로그램에서 49명(2단계)까지 살아남으면서, '미녀 파이터'로써의 이름값이 더욱 높아졌다.

Kate Lotus(본명 오야마 게이토)는 사카키바라 노부유키 대표가 “라이진 팬들이 한국 대회에 있어서도 PPV(유료 시청권)를 구매할지?와 앞으로 마케팅에 있어 기준이 될 것”이라고 말할 정도로, 현재 일본을 대표하는 '미인 종합격투기 선수'로 손꼽힌다.

2024년 3월 라이진 고베 대회와, 24년 11월 라이진 나고야 대회 출전을 통해 일본에도 매력을 알리기 시작한 심유리다. 사카키바라 노부유키 대표는 “(심유리가)왜 케이트 로터스와 경기를 일본에서 하지 않느냐는 팬들의 목소리가 내 귀에 들려오는 느낌”이라며 웃었다.

심유리는 제2대 '로드FC 여자 아톰급(48㎏) 챔피언'을 지냈다. 또한 그녀는 ‘파이트 매트릭스’에서 세계랭킹 13위까지 올라간 실력자다.

케이트 로터스 역시, 커리어 하이가 세계랭킹 20위로써 만만치 않다.

두 선수는 파라다이스시티 호텔 에메랄드룸에서 열렸던, '라이진 한국대회 기자회견'에서 은근한 신경전을 펼쳤다. 

심유리는 “(내가)이기는 것은 당연하다”라면서, 화끈하고 재밌는 경기를 약속했다.

케이트 로터스는 “강한 스트라이커”라고 상대인 심유리를 인정하는 모습을 보였지만, “클린치 등, 스탠딩 그래플링과 그라운드는 내가 나은 것 같다. 물론 타격 공방 역시 밀릴 생각이 없다”라며 자신의 생각을 밝혔다.

심유리는 'KMMA 파이터 에이전시(대표이사: 정용준, 김대환)'를 통해, '라이진'과 계약을 맺고 활동 중인 선수다.

KMMA 정용준 대표는 'UFC 해설위원' 출신이기도 하다. 그는 심유리 vs 케이트 로터스가 한국과 일본에 주는 의미를 설명한 후, “사랑받는 두 선수가 멋진 퍼포먼스로 여자 종합격투기의 매력을 보여줬으면 한다”라고 응원했다.

한편 라이진(RIZIN Fighting Federation)은 2015년에 '전 프라이드FC 간부' 사사키바라 노부유키(61) 대표가 만든 격투기 단체다. 세계적인 격투기 선수들이 해당 대회사를 거쳐갔으며, 여러 한국인 파이터들도 이 대회에서 뛰어왔다.