인천 섬 지역은 상하수도 등 기초 인프라 부족, 기후변화로 인한 건강위험 증가, 의료서비스 접근성 저하 등의 복합적인 환경보건 문제에 직면해 있어 섬의 특수성을 반영한 맞춤형 대책 마련이 시급하다.

이 연구는 물리환경, 사회경제, 제도적 역량의 3개 분야에 걸쳐 총 19개의 ‘섬 지역 맞춤형 환경보건지표’를 개발하여 강화군과 옹진군의 환경보건 취약성을 종합적으로 진단했다.

분석 결과, 섬 지역은 생활 인프라가 취약한 물리적 환경, 초고령사회 진입 등 인구 구조적 한계를 지닌 사회경제적 특성, 이를 뒷받침할 제도적 역량 부족이라는 복합적인 문제에 직면한 것으로 나타났다.

섬 지역은 상하수도 보급률이 육지에 비해 낮고, 폭염 및 고농도 오존 노출이 잦아 주민 건강을 위협하는 환경으로 나타났다.

또한 초고령사회에 진입한 인구구조, 농어업 등 야외노동자 비율이 높은 사회경제적 특성으로 인해 폭염·한파 및 감염병 등에 취약한 것으로 분석됐다.

제도적 측면에서는 사회복지 예산과 의료 인프라가 부족하며, 특히 일부 지역은 응급상황 발생 시 종합병원의 접근성이 떨어져 의료 대응에 한계가 있는 것으로 조사됐다.

이에 본 연구에서는 인천 섬 지역의 환경보건 불평등 해소를 위한 정책 방안으로 맞춤형 환경보건 인프라 구축, 취약계층 보호를 위한 환경보건 안전망 마련, 도서권역 중심화 전략 수립을 제안했다.

최여울 인천연구원 연구위원은 “지리적 고립, 취약한 인프라, 고령화라는 특성이 맞물려 인천 섬 주민의 건강권이 위협받고 있다”라며, “섬 지역의 환경보건 문제는 개인의 노력이나 기존의 육지 중심 정책만으로 해결할 수 없으며, 지역의 특수성을 진단하고 실효성 있는 대책을 마련하는 것이 필요하다”라고 밝혔다.